Francisco Umbral nació en Madrid el 11 de mayo de 1935. Pasó su infancia y adolescencia en Valladolid. Según él mismo ha explicado, desde niño la lectura constituyó el centro de su vida, pues leía todo lo que caía en sus manos: desde las páginas de “El Coyote” de José Mallorquí, hasta las de los principales autores de la Generación del 98.

Años después, sintió la vocación de escritor, conoció a Miguel Delibes e inició, a partir de 1958, sus primeros pasos periodísticos en el diario vallisoletano “El Norte de Castilla”. Instalado en Madrid desde principios de los años sesenta, Umbral, que se considera un autodidacta, colaboró en revistas como “La Estafeta Literaria” y “Mundo Hispánico” y, con posterioridad, en el diario “Ya” y en “Por favor”, “Siesta”, “Mercado Común” y “Bazaar”, así como en “Interviú”, “El País”, “Diario16” y más adelante “El Mundo”.

Fue un escritor prolífico que simultaneó su tarea periodística con una variada dedicación narrativa: novelas, ensayos, cuentos, memorias y biografías, por lo cual ha sido calificado como escritor sin género, por críticos y analistas de su obra. Umbral llegó a publicar una media de dos o tres libros por año. Libros suyos son: “Larra”, “anatomía de un dandy”, “Travesía de Madrid”, “Lorca, poeta maldito”, “Amar en Madrid”, “Crónicas antiparlamentarias”, “Los males sagrados”, “La guapa gente de derechas”, “Las ninfas”, “La noche que llegué al Café Gijón”, “Diccionario cheli”, “Pío XII”, “la escolta mora y un general sin un ojo” o “Trilogía de Madrid”.

En 1987 presentó “Guía de la posmodernidad”, que fue ilustrada por Ceesepe, y la novela “Sinfonía borbónica”. Un año después apareció la novela “Nada en el domingo” y “Un carnívoro cuchillo”, en la que se adentra en un mundo de violencia, crimen, sangre y sexo; de 1989 son las novelas “El fulgor de África”, “La escritura perpetua” y “Mortal y rosa”. A principios de la década de los noventa publicó “Y Tierno Galván ascendió a los cielos”, un texto novelístico en clave de humor que refleja la transición española desde la muerte de Franco hasta el entierro del que fue alcalde socialista de Madrid.

Fue candidato en febrero de 1990, junto con José Luis Sampedro, en la elección para ocupar el sillón “F” de la Real Academia de la Lengua Española, para el que fue elegido su contrincante. Francisco Umbral fue ampliamente galardonado, Premio Nacional de Cuentos “Gabriel Miró” (1964); Premio Carlos Arniches (1975) y Premio Eugenio Nadal por “Las ninfas”. Fue Premio González Ruano de Periodismo (1979) y finalista del Premio Planeta 1985 con “Pío XII”, “la escolta mora y un general sin un ojo”. En mayo de 1990 fue galardonado con el Premio Mariano de Cavia, y un mes más tarde le fue concedido el Premio Antonio Machado de narración corta por “Tatuaje”; también en 1990 publicó “Crónica de esa gente guapa”. En 1991 obtuvo de nuevo el González Ruano de Periodismo.

En 1991 publicó “El Socialfelipismo”, y el 4 de abril de 1992, obtiene el Premio de la Crítica por su novela “Leyenda del César visionario”. En 1993 publica “Madrid 1940. Memorias de un joven fascista”, en el que el protagonista cuenta sus experiencias en el Madrid recién “liberado” y en los años siguientes, viene a ser una autobiografía de un joven falangista que quiere hacer carrera política y literaria.

En 1994 sale a la luz “Mis placeres y mis días”, una recopilación de centenar y medio de sus columnas diarias en “El Mundo”, y después “Las palabras de la tribu”, conjunto de consideraciones acerca de la literatura, escritas en tono punzante. Ese mismo año obtuvo el Premio Juan Valera de literatura epistolar, y el VII Premio Nacional de Periodismo de la Fundación Institucional Española; posteriormente, en mayo de 1995 fue distinguido con el Premio Francisco Cerecedo de la Asociación de Periodistas Europeos. También en 1995, la Diputación de Valladolid le otorgó el Premio Provincia de Valladolid a la Trayectoria Literaria.

El escritor y periodista fue galardonado en mayo de 1996 con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras. En 1997 recibió el Premio León Felipe y el Premio Fernando Lara, además obtuvo, por el conjunto de su obra, el Premio Nacional de las Letras Españolas, que concede anualmente el Ministerio de Educación y Cultura.

Umbral es considerado “uno de los primeros prosistas” de la lengua española del siglo XX por la “excelencia” de su estilo y por haber renovado el lenguaje literario. El 2 de diciembre de 1999 el escritor fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad Complutense de Madrid, en un solemne acto en el que se le consideró “hijo adoptivo de Quevedo, Larra y Valle Inclán” y se alabó la “excelencia” de un cronista que mantiene “una relación erótica con el lenguaje”.

En octubre de 2000 con “Madrid. Tribu Urbana”, Francisco Umbral vuelve su mirada sobre la ciudad de sus amores y odios. En la novela el escritor realiza un perfil de la España del último cuarto de siglo utilizando un tono político, social callejero, cotidiano y festivo.

En diciembre del 2000, el escritor fue galardonado con el Premio Cervantes, el galardón más importante de las letras hispanas. Ya periodista y escritor de éxito, colaboró con los periódicos y revistas más variadas e influyentes en la vida española. Esta experiencia está reflejada en sus memorias periodísticas “Días felices en Argüelles” (2005).

• Retrato de un joven malvado (Memorias prematuras) (1973)
• Mis paraísos artificiales (1976)
• La noche que llegué al Café Gijón (1977)
• Los males sagrados (1982)
  
• Trilogía de Madrid (1980)
  
• Crónicas de esa guapa gente. Memorias de la jet (1991)
• Memorias eróticas (Los cuerpos gloriosos) (1992)
• La década roja (1993)
  
• Madrid 650 (1995)
  
• Los cuerpos gloriosos (Memorias y semblanzas) (1995)
  
• Los cuadernos de Luis Vives (1996)
  
• Días felices en Argüelles (2005)
  

• Biografía completa de George Gordon, Lord Byron (1969)
• Lola Flores, sociología de la petenera (1971)
  
• Caperucita y los lobos (1976)
  
• La prosa y otra cosa (1977)
  
• Diccionario para pobres (1977)
  
• Diccionario cheli (1982)
  
• Mis queridos monstruos (1980)
  
• Guía de pecadores/as (Todos los que están) (1980)
  
• Guía de la postmodernidad (crónicas, personajes e itinerarios madrileños) (1980)
  
• La rosa y el látigo. Noches, Ninfas, Fuegos (1994)
  
• Los alucinados. Personajes, escritores, monstruos. Una historia diferente de la literatura (2001)
  
• ¿Y cómo eran las ligas de Madame Bovary? (2003)
  
• Crónica de las tabernas leonesas (2004)
  

Tampoco se olvidó Umbral de nuestro universal pastor-poeta Miguel Hernández, ya que en de febrero 1969 publicó un artículo titulado “Miguel Hernández, agricultura viva” en “Cuadernos Hispanoamericanos”, (núm. 230, Madrid). Con este mismo artículo participó en el libro colectivo “Miguel Hernández”, coordinado por María de Gracia Ifach (seudónimo de Josefina Escolano),  publicado por Taurus Ediciones en 1975. “Miguel Hernández, agricultura viva", era el único título que Umbral encontró válido para designar al poeta en una especie de síntesis de poeta pueblerino. Por primera vez aparece, como ya se ha comentado, en 1969 en “Cuadernos Hispanoamericanos”. Empieza el texto:

"Miguel Hernández ha pasado a la historia de la poesía española como el poeta de la rehumanización de la lírica. Esto supone, y efectivamente se ha supuesto así ,que la poesía anterior estaba deshumanizada, cosa que todos los poetas "deshumanizados", los de la llamada generación del 27, han ido negando sucesivamente, uno por otro y cargados de razón..."

      Francisco Umbral citó al poeta Miguel Hernández en varios de sus libros, también hizo comentarios sobre el oriolano, como por ejemplo:

- “Los olivos están en los versos de Miguel Hernández y en la prosa de Ignacio Aldecoa”.

     - “Y es hermosísimo lo que todos los grandes poetas, los poetas contemporáneos, han escrito sobre España y sobre todo las cosas que han dicho sobre España, Miguel Hernández por ejemplo, durante la guerra civil”.

Umbral publicó un libro que  tituló “Un carnívoro cuchillo” (Planeta, 1988), y dijo "gracias a eso se vendió bien" ("Los Alucinados. Miguel Hernández, agricultura viva", “El Cultural”, 2000).  Recordemos que corresponde al primer verso del poema "Un carnívoro cuchillo", de “El rayo que no cesa”, (Madrid, Héroe, 1936).